A ce moment-là, Laurent sonna et l’on croyait percevoir son agacement dans les coups brefs et impératifs de la sonnette. Après avoir émis un son incongru, Lewis alla dans l’entrée actionner l’ouverture automatique des portes d’entrée. Dans un mouvement un peu irraisonné, Charlotte se pendit alors au cou de Vlad et voulut l’embrasser sur la joue. Son manteau tout chaud dégageait un parfum de menthe sauvage et d’ambre.

«  Ca n’est peut-être pas très prudent, Charlotte, tu sais ce que j’ai…

-  Et ce que je fais ne présente aucun risque.

-  Tu pourrais vraiment être la petite cousine d’Alex. Quel sacré menteur, celui-là… Malgré tout tu as bu et je ne veux pas que tu regrettes le moindre de tes gestes.

-  Tu plaisantais tout à l’heure, n’est-ce pas ? Tu viendras bien à la pièce ?

-  Naturellement Â» fit-il en se dégageant souplement ; alors qu’on entendait Laurent dans l’entrée. Vlad fit quelques pas et se retourna vers elle. Et la rampe halogène, au plafond, jetait sur ses joues creuses des ombres singulières.

Charlotte se coucha préoccupée, toute à la tendresse douloureuse que Vlad lui avait inspiré. Elle se sentait étrange, l’irish coffee, le thé et le cognac mélangés lui battaient, brûlants, dans la gorge et dans la tête. Elle gardait les yeux ouverts, anxieuse, avec l’impression que le plafond d’obscurité sur elle tournait, se dilatait, se dilatait, puis rétrécissait. Elle s’assit soudain, haletante ; un sensation de sécheresse et d’irritation intense sous les paupières . Une espèce de lueur affaiblie tombait du haut de l’appartement.

Lew, tout seul, devait s’installer devant la verrière. Elle entendit un miaulement.

«  Alors, espèce de gourgandine ; tu t’es encore tapé tout le quartier ? Et tu viens pleurer misère chez Tatie Lew, en espérant te remplir la panse ? Â» De nouveau un miaulement, et comme le bruit d’un moteur de solex.

«  Entre nous, moi aussi j’ai la dale. Il reste de la semoule aux amandes, que Charlotte a préparée  hier. Peut-être même un peu de poulet, pour toi…On se fait un gueuleton à sa santé ? Elle doit déjà être en train de ronfler en bas. Â»

La chatte errante qui venait sûrement des toits eut un dernier miaulement spasmodique, comme si elle riait aux âneries de son hôte.

Aussitôt, elle l’entendit dévaler les escaliers un peu vite et pousser un juron. Il avait manqué de se ramasser en bas des marches.

«  Bien fait, infâme taulière… Â» se murmura-t-elle en s’enfonçant sous sa couette caressante. Elle se sentit un peu rassurée et, en pensant à Clément, elle laissa le sommeil l’ensevelir .