«  Complètement folle ! continua-t-il gaiement, monter dans l’arbre alors qu’il n’a plus de feuilles pour se cacher, que certaines branches ont gelé et se cassent comme du verre. J’ignorais que tu voulais à ce point te griller ou te suicider !

- Qu’est-ce que tu faisais là, Lew ?

- Al m’a chargé de veiller sur toi. Alors, forcément je t’ai suivie. Je n’ai pas l’intention de me le mettre à dos, ou alors pas de cette manière…

-  Oh, Lew, c’est nul…

-  Bon sang, au lieu de critiquer mes “saillies” tu devrais me payer un coup, après ce que je viens de faire pour toi!

-  Entendu… Où veux-tu que nous allions ?

-   Dans un endroit où tu es susceptible de ne pas te faire jeter…fit-il en désignant son jean maculé de boue.

-   En parlant de ça, rétorqua Charlotte rougissante, ton sweat de commando ; il est pas du meilleur effet non plus !

-   Comment ça ? s’indigna Lew ; je me pelotonne là-dedans après chaque cours de danse. C’est un vétéran tout à fait respectable…

-   Où allons-nous, Lew ? J’ai froid !

-   Dans un pub de ma connaissance où l’on peut arriver en loques et qui sert le meilleur irish coffee de l’agglomération Lilloise. Dans l’état où t’es, ça peut que t’arranger. Et puis, je pense qu’il est temps de te faire quelques confidences…

-   Alors ça, sourit Charlotte, ça me met en appétit… »

De toute évidence, Lew était un habitué de l’établissement, du moins l’avait été parce qu’on le retrouvait ce soir-là avec plaisir. «  Oui, je me suis pas mal claquemuré avec Al ; il faudrait que nous venions ici tous les deux ; un soir… »

Lew et Charlotte s’installèrent dans une petite niche de bois aux banquettes garnies de cuir vert, recoin intime où ils pourraient parler en secret. On leur apporta deux verres immenses où se superposaient deux couches liquidiennes, l’une ambrée, l’autre d’un brun presque noir surmontées d’un dôme crémeux gigantesque.

«  Y a-t-il un procédé de dégustation à la Thierry ? demanda Charlotte.

-   Non, on fait comme on veut et de préférence à la barbare !

-   Je ne t’ai pas remercié pour tout à l’heure. Je ne sais pas ce qui m’a pris de rester en plan comme ça, face à Annabelle qui criait comme une folle. Je me suis sentie complètement paralysée.

-   Ne me remercie pas, puisque l’addition sera pour toi. J’ai bien vu ce qui t’arrivait, et aussi que tu as cassé une branche de ce malheureux arbre. A l’avenir, tu seras plus gentille avec lui, parce que cet arbre, moi, j’ai toutes les raisons d’y tenir…

-   Serait-ce le début d’une révélation ?

-   Avant qu’Al ne vienne vivre chez moi, il a été mon poste d’observation préféré… »

Charlotte secoua convulsivement la tête, comme si elle avait, en cet instant, été assaillie par un essaim d’abeilles.

«  On croyait être la seule à rôder autour de cette maison, n’est-ce pas ? Combien de fois t’ai-je vue fureter, même monter mais grâce au ciel tu n’avais pas l’audace d’aller aussi haut que moi. Pourtant j’ai bien cru que tu finirais par me repérer. Et qu’est-ce que j’ai ri dans ma barbe, à la fin de l’été dernier quand tu as parlé à ces trois greluches du gros animal qui fourrageait dans les branches, et que tu t’es couverte de ridicule !

-   Merci pour ta compassion, ça fait chaud au cœur…Mais Lew, cela veut dire que déjà à l’époque, tu étais « intéressé » par Alex ? Tu le connaissais ?

-   Nous traînions dans les mêmes « cercles », sans avoir jamais réussi à nous rencontrer. Mais Vlad me parlait de lui, avec un tel mélange d’admiration et de crainte que sans l’avoir vu, je rêvais de lui ; dans les postures les plus interdites.

-   Il t’a raconté, ce fameux jour où il est tombé en arrêt devant toi, dans le métro ?