Puis tous trois s’engouffrèrent dans les rues illuminées et balayées de rafales floconneuses, ils marchèrent joyeusement jusqu’à la grille de cette maison que leur pensée avait délaissée depuis quelques semaines et qui ressurgissait, comme un souvenir incongru, fumante sous son manteau de neige.

Dans l’entrée, Alex tendit mollement sa joue à son père, qui embrassa ensuite Lew à contrecoeur et Charlotte beaucoup plus chaleureusement, s’enquérant avec empressement de sa santé.
Annabelle laissa quant à elle libre cours à ses effusions habituelles, particulièrement marquées pour Lew qui laissait planer sur son visage un petit sourire attentif.

Le salon avait encore sa décoration de fêtes, avec une table très joliment dressée, toute parsemée de petits bougeoirs dorés.

« Eh bien, Lewis, comment se passent les répétitions en ce moment ? commença Annabelle.

-  Charlotte fait de petites merveilles.

-  Très égoïstement, je pensais plutôt au ballet…

-  Oh, bien entendu. On peut dire que mes journées sont longues.

-  Mais certainement enrichissantes. Est-ce qu’elles te laissent encore un peu de temps pour la musique ? Alexandre nous a appris que tu étais aussi un remarquable pianiste.

-   J’ai dit ça, moi ? » bougonna Alex entre ses dents, Charlotte le poussa du coude et il lui envoya un petit bisou de la main qui n’échappa ni à Clément, ni à Lew.

«  Je m’efforce de ne pas négliger le piano, répondit alors Lew ; c’est même un délassement quand le soir vient… Mais en parlant de ça, le vôtre est superbe. Vu son « habillement », c’est un Baldwin.

-  Très exactement. Un cadeau de Clément. Je suis choyée, n’est-ce pas ?

-  A verdir de jalousie…

-  Je suis sûre que tu brûles de l’essayer.

-  Pour vous accompagner, pourquoi pas ? Que diriez –vous d’une partition à quatre mains ?

-  Ah non, je veux t’entendre tout seul. » Alex leva les yeux au ciel. Charlotte avait la respiration coupée, Clément s’approcha d’elle, un peu inquiet.

«  Mais on va me prendre pour un présomptueux, Annabelle, insista Lew avec une voix où perçait l’émulation. Vous ne voulez vraiment pas me tenir compagnie ?

-  En chantant, j’aimerais beaucoup.

-  J’ignorais que vous aviez ce talent-là aussi.

-  Oh, ne te méprends pas. Je n’ai pas ce qu’on pourrait appeler une de ces jolies voix de femme. La gravité me convient davantage.

-   Qu’est-ce que cela veut dire ?

-   J’ai passé mon adolescence en Italie, d’ailleurs je suis d’origine italienne. A l’époque, j’adorais chanter les parties de ténor.

-   Je serais très curieux d’entendre ça… Vous prêtiez donc votre voix à des personnages d’hommes ?

-   Tout à fait, Lewis. Moi aussi, j’ai été à la recherche de mon identité profonde. »

Lew éclata de rire en s’asseyant sur le tabouret. Alex dodelinait du chef en gonflant les joues, Clément et Charlotte se tenaient côte à côte, au bord du piano.

«  J’adore Rossini…souffla Annabelle.